L’écho des Collines

L’adoration du Christ présent dans le saint sacrement est évidemment, pour Charles de Foucauld, indissociable de la célébration de l’eucharistie. Il y a passé des heures tous les jours dans les différents lieux où il a vécu. Il recommande à ses disciples d’exposer le saint sacrement nuit et jour et de pratiquer l’adoration perpétuelle. Pour lui cette présence de Jésus dans l’hostie est la continuation de l’incarnation, le prolongement de sa vie terrestre. Elle est efficace, elle agit comme par rayonnement : « par cette présence de Notre Seigneur toujours exposé dans la sainte hostie, les peuples environnants sont merveilleusement sanctifiés : ainsi fut sanctifiée la maison de saint Jean par Notre Seigneur encore dans le sein de  la Sainte Vierge. Et par cette présence de notre frère Jésus, notre vie devient la vie de la divine maison de Nazareth, vie délicieuse et bienheureuse, passée, comme celle de la Très Sainte Vierge et de saint Joseph, dans la vue continuelle de notre bien-aimé Jésus. »

Pour lui la bénédiction du Saint Sacrement et la communion eucharistique ont une dimension mystique. Ce sont des contacts avec le bien aimé et il emploie pour en parler un langage nuptial, comme dans le Cantique des cantiques. Il présente l’adoration comme un devoir d’amour.

Adorer, c’est essentiellement reconnaître sa petitesse face à la grandeur de Dieu

« O mon Sauveur, si je regardais avec foi le tabernacle, la Sainte Hostie, comme je me noierais dans votre amour, comme je m’y perdrais, comme je m’enivrerais  assez de vous, pour rester tous les moments de mes jours et de mes nuits dans cette ivresse qui est celle de la vérité…O mon Dieu, donnez-moi cette foi, une foi assez vive pour me faire mourir d’amour aux pieds de votre corps divin. »

En passant des heures au pied du tabernacle Frère Charles est dans cette attitude de celui qui rend les armes, attitude de remise de soi totale, de dépossession de tout orgueil.

« L’Eucharistie ce n’est pas seulement la communion, le baiser de Jésus, c’est aussi le Tabernacle et l’Ostensoir, Jésus présent sur nos autels tous les jours jusqu’à la consommation des siècles, vrai Emmanuel, vrai Dieu avec nous s’exposant à toute heure, sur toutes les parties de la terre, à nos regards, à notre adoration et à notre amour, et changeant par cette présence perpétuelle la nuit de notre vie en une illumination délicieuse »

Pierre Bayerlet, prêtre du diocèse de Besançon, membre de la fraternité sacerdotale « Jesus Caritas »

Charles de Foucauld (Frère Charles de Jésus) naquit à Strasbourg, en France, le 15 septembre 1858. Orphelin à six ans, il fut élevé, avec sa sœur Marie, par son grand-père, dont il suivit les déplacements dus à sa carrière militaire.

Adolescent, il s’éloigna de la foi. Connu pour son goût de la vie facile, il révéla cependant une volonté forte et constante dans les difficultés. Il entreprit une périlleuse exploration au Maroc (1883-1884). Le témoignage de la foi des musulmans réveilla en lui la question de Dieu : « Mon Dieu, si vous existez, faites que je vous connaisse ».

De retour en France, touché par l’accueil affectueux et discret de sa famille profondément chrétienne, il se mit en quête. Guidé par un prêtre, l’abbé Huvelin, il retrouva Dieu en octobre 1886. Il avait 28 ans. Avec cette première conversion, il découvre l’amour du Christ, en particulier dans l’Eucharistie comprise comme rencontre intime du Christ présent dans le pain partagé : « Aussitôt que je crus qu’il y avait un Dieu, je compris que je ne pouvais faire autrement que de ne vivre que pour lui. »

Un pèlerinage en Terre Sainte lui révéla sa vocation :  suivre Jésus dans sa vie de Nazareth. Il passa sept années à la Trappe, d’abord à Notre-Dame des Neiges, puis à Akbès, en Syrie. Il vécut ensuite seul dans la prière et l’adoration près des Clarisses de Nazareth.

Sur les conseils de l’abbé Huvelin, il est ordonné prêtre à 43 ans (en 1901). La retraite préparatoire à son ordination sera l’occasion d’une seconde conversion. Dorénavant, il ne s’agit plus seulement pour lui de contempler le Christ dans le pain, mais de le donner (donner le pain et donner Celui qui s’est donné le premier) à ceux qui en auraient besoin, en particulier les plus pauvres, les plus délaissés.

Il partit alors au Sahara, d’abord à Beni-Abbès, puis à Tamanrasset parmi les Touaregs du Hoggar. Il voulait que chacun de ceux qui l’approchaient le considère comme un frère, « le frère universel ». Charles de Foucauld partage le projet missionnaire de son époque de convertir les Touaregs au christianisme, mais il cherche à le faire non par ses paroles, mais par sa vie. Il voulait « crier l’Évangile par toute sa vie » dans un grand respect de la culture et de la foi de ceux au milieu desquels il vivait. « Je voudrais être assez bon pour qu’on dise :  Si tel est le serviteur, comment donc est le Maître ? ». Mais il ne fit aucun converti.

Le soir du 1 décembre 1916, il fut tué pas une bande qui avait encerclé sa maison.

Frère Charles écrivait beaucoup ; outre l’ouvrage “Reconnaissance au Maroc”, il a achevé -entre autres- un important dictionnaire Touareg-Français ainsi qu’une grammaire touarègue. Ses écrits spirituels sont encore plus nombreux ; des milliers de feuillets, méditations, correspondances, carnets, etc. … épargnés lors du pillage, furent sauvés et publiés.

Charles de Foucauld n’est pas un théologien de l’eucharistie, mais il a vécu l’eucharistie : il a fait de toute sa vie une grande eucharistie. Et on ne peut comprendre sa relation à l’eucharistie sans la mettre en lien avec sa recherche constante de prendre la « dernière place » : l’eucharistie est par excellence le repas de la dernière place, le repas où Jésus, « Maître et Seigneur », se fait le serviteur et l’esclave, jusqu’au don total de Lui-même. Ainsi, pour fr. Charles, la porte d’entrée dans le mystère de l’eucharistie, c’est le lavement des pieds, le grand agenouillement de Jésus qui révèle l’agenouillement de Dieu devant l’homme qu’il aime et qu’Il veut sauver.

Toute sa vie, il va méditer sur le Mystère de Nazareth. Il est séduit par la proximité, l’intimité de Jésus, telle qu’elle était offerte à Nazareth, de façon cachée, de façon enfouie. L’eucharistie, pour Charles de Foucauld, c’est d’abord le sacrement de cette Présence de Jésus. Présence infiniment réelle, vivante, agissante, mais Présence cachée, silencieuse, discrète, gratuite, dans un partage total de ce qui fait la condition des hommes… L’eucharistie continue cette Présence cachée, silencieuse, vivante.

Ainsi, l’eucharistie appelle à devenir soi-même, à la suite de Jésus, une présence humble et silencieuse, et surtout brulante d’amour, au milieu de ses frères les hommes. C’est ce style de témoignage, cette ardeur de charité fraternelle, que fr. Charles veut porter à tous les hommes.

Pourtant, à la Trappe de Notre-Dame des Neiges, après sa conversion, Charles de Foucauld n’envisageait absolument pas le sacerdoce car il craignant de perdre cette dernière place qu’il recherche avant tout. Mais il évolue sur ce point, et bientôt à Nazareth il se laisse convaincre de recevoir l’Ordination. Il estime « qu’une seule messe offerte vaut mieux, infiniment mieux, que toutes les autres œuvres que je pourrais faire. »

Mais pendant de nombreux mois dans le Hoggar, il n’aura pas l’autorisation de célébrer seul, et une fois qu’il l’obtiendra, il ne pourra plus conserver l’eucharistie au tabernacle. Aussi, sans l’expliciter de façon théologique fr. Charles entre dans une manière très profonde et cachée de vivre son sacerdoce et d’être prêtre de l’eucharistie : s’il ne peut célébrer liturgiquement le Saint Sacrifice, il fait de toute sa vie – au service de ses frères – un sacrifice vivant. Il se fait lui-même ce qu’est Jésus dans l’eucharistie : une présence cachée, silencieuse, donnée, livrée, qui ne s’impose pas, mais s’offre dans une totale gratuité d’amour, dans le seul but de devenir serviteur et petit frère de tous…

En devenant frères des hommes, fr. Charles se situe alors dans la droite ligne de l’Incarnation le Verbe qui prend et assume totalement notre humanité, se faisant Lui-même ce que nous sommes. Et l’eucharistie prolonge merveilleusement ce mystère. Il contemple Jésus qui prend et assume totalement le pain de l’homme, fruit de la terre et de son travail, et qui se fait Lui-même Pain, Pain rompu, Pain livré.

L’eucharistie est ainsi le sacrement du Sacrifice du Christ, c’est-à-dire de l’offrande que Jésus fait de Lui-même sur la Croix : « Voici mon corps livré, voici mon Sang versé. » Communier au corps livré et au sang versé est un appel au don total de soi, ce que l’Acte d’abandon de Frère Charles exprime si profondément : « Mon Père, je m’abandonne à Toi ! » Cette communion, cette oblation, cette offrande de sa vie, fr. Charles en cherchait l’aboutissement dans le martyre. C’est ainsi que le 1^er décembre 1916, à la porte de son bordj de Tamanrasset, son corps culbute dans le sable, comme une vie perdue, une vie donnée. Quelques semaines plus tard, on retrouvera le petit Ostensoir, avec l’Hostie consacrée, dans le sable tout près du lieu où il est tombé … La messe est dite !

Pour bien comprendre cet aspect de la vie du frère universel, il faut tout d’abord éviter l’écueil de l’anachronisme, pour bien  prendre en compte l’idéologie colonialiste de son temps. Et en même temps, ce que Charles de Foucauld a été comme homme et comme chrétien, il le doit beaucoup à ce que Louis Massignon a appelé « la sommation de l’Islam. » En effet, l’expédition qu’il mena au Maroc en 1883 et qui le rendit célèbre, fut pour lui une expérience de la pauvreté, de l’hospitalité, mais aussi une expérience de la prière et de la vie de foi des musulmans : « La vue de ces hommes vivant dans la continuelle présence de Dieu a produit sur moi une profonde impression. » Plus que cela, ce fut un choc, un ébranlement, un profond bouleversement, une séduction à l’excès, car l’Islam lui plaisait beaucoup « avec sa simplicité, simplicité de dogme, simplicité de hiérarchie, simplicité de morale. » Cette séduction fut telle, qu’il hésita avant de rejoindre la religion de son baptême.

C’est lorsqu’il se trouve à la Trappe de Notre Dame des Neiges qu’il approfondit sa connaissance de l’Islam à travers le livre de Henry des Castries « L’islam, impressions et études » (Armand Colin, 1907). Il découvre alors que l’islam est autre chose que ce que l’on en dit et que les idées sommaires qu’il s’en fait. Portant, l’étude objective de cette religion ne fut pas l’objet de sa recherche. Au moment de sa mort, dans sa bibliothèque de près de 400 ouvrages, on ne trouve que 4 livres sur l’Islam. Le contexte culturel qui était le sien, ainsi que la théologie de l’époque, ne lui permettaient pas d’avoir un regard chrétien sur l’Islam, ni d’envisager une théologie chrétienne de l’Islam.

Paradoxe de la personne qui doit sa conversion et sa vie spirituelle à l’Islam, mais plus encore aux musulmans. Car comme l’écrit Pierre Sourisseau (En dialogue, n°14, SNRM, octobre 2020, p. 30) : « Au-delà de leur religion, ce sont les personnes qui l’intéressent. » Il vécut ainsi une profonde solidarité avec un peuple, les Touaregs, pour lequel il dépensa une grande énergie pour en comprendre la langue et la culture, afin d’écrire un dictionnaire et recueillir la poésie touarègue. Il abattit là un travail colossal.

C’est ainsi qu’il va entretenir de profondes et réelles relations de fraternité et aussi d’amitié, notamment avec l’aménokal (chef d’une confédération touarègue) Moussa. Après le Maroc, c’est une nouvelle situation de crise (fatigue physique, psychique et spirituelle) qui lui permit de (re)vivre une expérience de solidarité qui sera à l’origine de ce qu’on appelle souvent sa seconde conversion. En effet, au moment d’une famine due à la sècheresse, il ne doit la vie sauve qu’à des femmes touarègues qui recueillent le peu de lait qu’elles trouvent dans la région pour le lui apporter.

Il n’est pas véritablement possible de dire que Charles de Foucauld soit un précurseur du dialogue inter-religieux, surtout dans le sens où nous l’entendons aujourd’hui. Cependant, ses intuitions ont inspiré le Concile Vatican II, et nourrirent bien d’autres personnes après lui dans leur approche de la mission et du dialogue. Et il nous montre aussi que la rencontre d’autres croyants, dans la fidélité à sa propre foi, est source de croissance spirituelle.